대전이라는 이름

<중앙일보> 1936년 8월 1일자 기사

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대전은 철도가 부설되어 갑자기 발전하였다.

소위 신흥도시의 하나로 문헌에서는 본 적이 없다.

이전 조선에서는 지방은 정치적인 도시가 아니면 사적은 말할 것도 없이 문헌에조차 기술이 거의 없다.

따라서 그 지방이 경제, 교통으로 발전한 신흥도시라면 전혀 이 점에 혜택 받지 못한 것은 당연하며 대전도 그 중에 하나이다.

원래 대전은 회덕군 치하에서 이름도 없는 산간부에 있는 하나의 평야에 지나지 않았을 것이다.

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문헌비고에도 여지승람에도 기타 명승람의 공주로 칭하는 산천 조항 밑에

"대전천은 유성현 동쪽 25리 지점에 있어, 원은 전라도 금산군의 다른 지역에 나와 있다"라고 되어있다.

대전천. 이 이름은 상당히 오래전부터 지어져 있었다.

이 이름은 강의 이름으로 지명이지는 않지만 그래서는 이름도 없는 이 지방이 특히 지금의 대전을 어떻게 대전이라고 부르게 되었는지 흥미가 있는 문제이다.

이에 대해 나는 노인으로부터 들은 이야기를 소개하고 싶다.

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"지금의 시장이 있는 주변은 옛날에 이를 일전이라고 불렀다. 일전은 옛 조선이 태전과 같기 때문에 사람들은 어느 사이엔가 일전과 태전을 혼용하게 되었다. 명치 37년이었는지 이등박문공이 이 대전에 오셨을 때 <대전은 장래 크게 발전할 곳이기 때문에 태전을 대전으로 바꾸는 것이 좋을 것이다>라고 하여 그때부터 대전이라고 불리게 되었다고 한다." 이등공(이토히로부미)의 이 이야기는 필자가 아직 대전에 오기 전부터 때때로 들었는데 이에 대해서는 아마도 틀림이 없을 것이다.

그로 인해 '태전의 태는 조선에서는 콩이라고 하는 의미로 이 부근은 옛날부터 콩의 산지였기 때문에 태의 밭, 즉 태전이라고 했던 것이다'라고도 들었는데 그 진위는 별도로 하고 지명고설상으로 재미있다고 생각한다.

그렇다면 옛날, 이름도 없는 대전이 예언된 대로 매년 대대전이 되고 있어 정말 기쁜 일이 아닌가.